Sadetta ropisi ikkunaan, kun Jekaterina laski märän matkalaukkunsa äänettömästi eteisen lattialle. Väsymys painoi hartioita, mutta sisällä sykki odotus: hän halusi vain pudota miehensä syliin pitkän työmatkan jälkeen. Kompastusaskel ja sitten pysähtyminen. Keittiöstä kantautui vaimeaa naurua. Andrei. Ja Sveta.
Hän kurkisti oviaukosta. Pöydällä paloivat kynttilät, ja niiden liekit heijastuivat samaan tummanpunaiseen viinipulloon, jonka he olivat avanneet hääpäivänään. Andrei istui liian lähellä Svetanaa, käsi lähes hänen kätensä päällä. Sitten Andrei kohotti katseensa ja jähmettyi. Nauru sammui kasvoilta harmaaksi naamioksi. Hopeinen haarukka putosi Svetlanan kädestä ja kolahti laattalattiaan läpitunkevassa hiljaisuudessa.
– Katja? Mutta… sinunhan piti palata vasta maanantaina, Andrei sai sanottua kalpeana. Vaimon paluu oli selvästi pilannut hänen suunnitelmansa.
Eteisen ilma sakeutui, muuttui yhtä raskaaksi kuin sateen kastelema takki. Svetlana ponkaisi ensimmäisenä pystyyn, huitoen käsillään teatraalisesti. Hänen hymynsä oli liian kirkas, kuin maalattu naamio.
– Katjuša! Yllätys! Pilasit kaiken! Mehän valmistelimme sinulle syntymäpäiväjuhlaa!
Andrei harppoi hätäisesti lautasliinoja kasaan ja tumpasi kynttilät sormillaan, sujauttaen ne taskuunsa.
– Niin, tunnelmaa varten… aivoriiheen, hän lisäsi katsomatta vaimoaan.
Jekaterina riisui hiljaa laukun olaltaan. Kaksi viikkoa tiivistä varallisuudenhallintakoulutusta olivat puristaneet hänet kuiviin. Hän oli lentänyt kotiin haaveillen tästä illasta, siitä kuinka he Andrein kanssa avaisivat viinin ja suunnittelisivat yhteisen yrityksensä laajentamista – sitä bisnestä, jota he olivat rakentaneet kymmenen vuotta. Nyt hänen edessään seisoivat Sveta, hänen ystävänsä opiskeluajoilta, todistaja häissä, melkein kuin sisko, ja Andrei, joka tuijotti jonnekin olkapään taakse, märkään matkalaukkujälkeen parketilla.
– Harjoittelitteko? Katja kysyi hiljaa, ja uupumus painoi hänet lattiaan. – Maistelitteko viiniä?
– Totta kai! Jotta löydämme parhaan, Sveta liverteli.
Jekaterina halusi uskoa. Epätoivoisesti. Mutta miksi juuri se viini? Ja miksi he puivat hänen syntymäpäiväänsä kahdestaan, hämärässä, kuin salaliittolaiset? Hän pakotti itselleen vaisun hymyn.
– Selvä, salavisaajat. Olen aivan lopussa. Selvitellään aamulla.
Hän pakotti itsensä kävelemään heidän ohitseen makuuhuoneeseen, tuntien selässään heidän kireät katseensa.
***
Uni ei tullut. Lakanat tuntuivat vierailta ja kylmiltä, ja keittiön teennäinen kohtaus pyöri mielessä, pitäen valveilla. Väsymys oli haihtunut, tilalle tuli jyskyttävä levottomuus. Kurkku tuntui kuivalta. Jekaterina hiipi peiton alta, varoen narinuttamasta sänkyä, ja lähti varpailleen hakemaan vettä.
Keittiön ovella hän pysähtyi. Äänet olivat matalia, mutta yön hiljaisuudessa jokainen sana leikkasi kuuloa. Se ei ollut enää innostunutta livertelyä yllätyksestä, vaan asiallista, kyynistä kuisketta.
– Hyvä, ettei hän epäillyt mitään, Andrein ääni oli matala ja levollinen. – Sitten huomenna laitan asiakirjat valmiiksi sinulle siirrettävästä neljästäkymmenestä prosentista varallisuutta. Heti kun ne ovat sinun nimissäsi, jätän avioerohakemuksen. Osituksessa hän ei saa juuri mitään.
Tauko. Sitten Svetanin ääni, josta puuttui kaikki lämpö:
– Oletko varma, ettei hänen juristinsa pysty kaivamaan tätä esiin?
– Sveta, kuka sinä hänelle olet? Paras ystävä. Kukaan ei aavista etsiä omaisuutta sinun kauttasi. Bisnes on meidän kahden. Pääasia, että käyttäydyt normaalisti.
Ilmaa tuntui yhtäkkiä olevan liian vähän, aivan kuin se olisi imetty huoneesta. Jekaterina painoi otsansa käytävän viileään seinään. Kyse ei ollut pelkästä uskottomuudesta, ei hetkellisestä intohimosta. Tämä oli kylmä, laskelmoitu liiketoimintasuunnitelma, jossa hän oli pelkkä hylättävä erä. Kyyneleet, jotka olivat jo kihonneet, jähmettyivät jonnekin sisälle teräviksi jäähileiksi. Uhri, joka hän oli vielä hetki sitten, kuoli ennen kuin ehti edes haukkoa henkeä. Sen tilalle syntyi strategi.
***
Jekaterina palasi makuuhuoneeseen yhtä äänettömästi kuin oli lähtenytkin. Hän asettui makuulle, ja shokin tilalle hiipinyt jäinen tyyneys vaivutti hänet uneen. Aamulla hän astui keittiöön, jossa Andrei pyöritteli sokeria kupissaan kömpelösti. Katja hymyili hänelle tavallisinta, unisinta hymyään.
– Huomenta. Kiitos eilisestä. On todella herttaista, että välitätte minun juhlastani.
Andrei rentoutui niin selvästi, että olkapäätkin laskeutuivat.
– Me… teemme aina mielellämme jotain sinun eteesi, Katja.
Esitys jatkui toimistollakin. Koulutuksen jälkeisten uusien strategioiden varjolla Jekaterina sulkeutui työhuoneeseensa. Ensimmäisenä hän soitti puhelun. Ei heidän perhejuristilleen, vaan Mark Zaharovitš Gromoville, jonka nimi osui hakutuloksissa otsikon ”yritysero, varallisuuden piilottaminen” alle. Se oli juridinen haikalalaji, ja juuri sellaisen hän tarvitsi.
Sitten hän liitti ulkoisen kovalevyn yrityksen palvelimeen. Hiiren vaimeat napsahdukset tyhjässä huoneessa muodostivat hänen kostonsa ääniraidan. Kansio kansiolta, kaikki tilinpäätösaineisto, kaikki Andrein sähköpostit viimeisen puolen vuoden ajalta kopioituivat turvaan. Piilotetusta hakemistosta hän löysi etsimänsä: luonnoksen osuuden siirtoa koskevasta sopimuksesta. Tiedostonimi oli Yritysjärjestely_korjauksilla.docx. Kyynistä ja yksinkertaista.
Illallisella hän innostui intohimoisesti keskustelemaan miehensä kanssa ”syntymäpäivästään”.
– Ehkä kutsumme Ignatovit? Täytyy tehdä vieraslista, ettei kukaan unohdu, hän liverteli, ojentaen Andrelle puhelimensa, jossa oli avoinna muistiinpanosivu. Andrei nyökkäili, hymyili ja kirjoitti omia lisäyksiään. He näyttelivät osiaan niin tunnollisesti, etteivät huomanneet ohjaajan jo vaihtuneen tässä näytelmässä.
***
Andrei astui neuvotteluhuoneeseen solmiotaan oikoen ja pysähtyi ovelle. Pitkän, kiillotetun pöydän ääressä istui Jekaterina, ja hänen vierellään tuntematon mies tiukassa puvussa, kasvot kuin nyrkkeilijällä.
– Pikakokous? Andrei kysyi teeskennellyn reippaasti, istahtaen vastapäätä.
Jekaterina työnsi hänen eteensä ohuen kansion sanomatta sanaakaan.
– Andrei, halusin keskustella omaisuuden uudelleenjärjestelystä. Erityisesti siitä neljästäkymmenestä prosentista, jotka aioit siirtää Svetlanalle piilottaaksesi varallisuutta avioeromme ajaksi.
Hänen hymynsä valahti kasvoilta. Hän tuijotti Katjaa hämmennys silmissään, joka vaihtui nopeasti huolestumiseksi. Katja levitti pöydälle tulosteita Andrein sähköposteista, asetti sitten puhelimensa viereen ja painoi näyttöä. Hiljainen, musertavan tuttu Svetlanan ääni lausui: ”Oletko varma, ettei hänen juristinsa pysty kaivamaan tätä esiin?” Andrein kasvot menettivät hitaasti värinsä, muuttuen harmaaksi naamioksi. Hän avasi suunsa, mutta ei saanut sanaakaan ulos. Hän oli jäänyt ansaan.
– Sinulla on kaksi vaihtoehtoa, juristi sanoi tasaisella, värittömällä äänellä. – Joko toimitamme nämä todisteet poliisille petoksesta ja istut vankilaan, tai allekirjoitat tämän sopimuksen.
– Jonka mukaan minulle, Jekaterina jatkoi, kohdaten miehensä katseen ensimmäistä kertaa koko keskustelun aikana, – siirtyy seitsemänkymmentäviisi prosenttia yrityksestä ja talo. Sinä lähdet minimiosuudella. Sen verran, että pääset aloittamaan alusta. Ilman skandaalia.
***
Andrein käsi vapisi, kun hän allekirjoitti paperit katsomatta ylös. Hän poistui neuvotteluhuoneesta kumarassa, kuin olisi vanhentunut kymmenen vuotta. Yhdessä tunnissa hän menetti kaiken: bisneksen, kodin, kasvonsa.
Kaksi tuntia myöhemmin Jekaterina istui heidän ja Svetanin lempikahvilassa, ikkunapöydässä. Ystävätär juoksi paikalle hengästyneenä, syyllinen hymy kasvoillaan. Jekaterina ei tervehtinyt. Hän laski ääneti pöydälle puhelimensa ja käynnisti tallenteen. Andrein kyyninen kuiskinta ja Svetanan asiallinen vastaus täyttivät heidän välinsä. Sveta kalpeni, kyyneleet nousivat silmiin.
– Katja, se ei ole sitä mitä luulet… hän pakotti…
Jekaterina nousi, katsoen entistä ystäväänsä kylmästi ja etäisesti, kuin tuntematonta.
– Minulla ei ole tunteita. Ei edes vihaa. Katoa vain elämästäni.
Hän käveli pois katsomatta taakseen, jättäen Svetlanan itkemään jäähtyvän kahvin ääreen.
Ensimmäiseksi hän vaihtoi kyltin toimiston oveen. Sitten hän irtisanoi kaksi ”miehen väkeen” kuulunutta ja kokosi uuden tiimin. Työ vei hänet täysin, mutta se ei ollut pakoa vaan rakentamista. Tiili tiileltä hän nousi pystyyn raunioilla, todistaen itselleen, ettei tarvinnut ketään muuta seisoakseen vakaasti.
***
Vuotta myöhemmin, syntymäpäivänään, Jekaterina seisoi maaseututalon terassilla. Pöydässä istui kourallinen ihmisiä – uusia, elämään tulleita – ja heidän naurunsa kantautui hiljaa iltataivaalle. Ei ollut prameilua eikä ulkopuolisten odotuksia. Hän kuunteli heitä, hymyili, ja ensimmäistä kertaa pitkään aikaan hänen ei tarvinnut esittää mitään. Kova kuori, joka oli auttanut hänet selviytymään, oli vetäytynyt sisälle teräksiseksi ytimeksi, eikä enää panssariksi.
Taskussa oleva puhelin värähti hiljaa. Tuntemattomasta numerosta tuli viesti. Yksi ainoa sana: ”Anna anteeksi.”
Hän katsoi sitä sekunnin, tuntematta suuttumusta eikä sääliä – vain kevyttä hämmennystä, kuin kauan sitten vaienneen myrskyn kaikua. Sitten hän, empimättä, pyyhkäisi ilmoituksen pois ja poisti koko keskusteluketjun.
Hento hymy nousi huulille. Hän palasi pöydän ääreen, ystäviensä luokse, omaan todelliseen elämäänsä.
