Hele livet hadde Aleksandr drømt om en sønn. Han hadde til og med valgt navn – Theodor. Men skjebnen ville det annerledes, og i familien vokste det opp tre døtre. Kona Elin mistet ikke motet. — Se heller for en skjønnheter vi har! — gjentok hun. Aleksandr nikket smilende. Han elsket sine tre smarte jenter grenseløst. Likevel kjente han av og til et lite stikk av misunnelse når han så naboen sparke ball med sine sønner. — Slapp av, Aleksandr! Matilde går jo på karate. Hun slåss bedre enn hvilken som helst gutt, — sa kameraten. Aleksandr lo. Matilde på ti år var virkelig en tøffing. Søstrene hennes – de sju år gamle tvillingene Sanne og Dorothea – hadde også et fyrrig gemytt. Men drømmen om en sønn slapp aldri taket i mannen.
Døtrene hans hadde også en drøm – et kjæledyr. — Aldri i livet. Jeg holder ikke ut et konstant bjeffende vesen i huset, — avfeide Aleksandr jentenes bønn om en hund. — Katt ødelegger alle tapetene. Hamstere stinker. Papegøye bråker for mye, — skjøt han ned alle påfølgende forslag. Jentene var sure og til og med fornærmet. — Nåja, hos Nora og Line har de jo to hunder! Og det går helt fint! — protesterte Matilde lavt, men faren sto på sitt. — Vi finner på noe, — trøstet Sanne, som ikke var vant til å gi seg.
Aleksandrs fødselsdag nærmet seg. Jentene satt på rommet til Matilde og diskuterte hva de skulle gi faren. — En termos? Et barbersett? — Nei, hva er det for noe! Alt dette er altfor ordinært! — Da kan du tenke selv, din bedreviter! Vi tegner et kort! — Det er to dager igjen til festen! — Hør på smårollingene. En gave skal være uventet og minneverdig! Det sier mamma. Diskusjonen hadde vart i en halvtime og truet med å utarte til slåsskamp, da telefonen plutselig ringte. — Matilde, har dere ikke glemt å ta ut søpla? — spurte mammaen. — Selvsagt… har vi ikke glemt. Den er ute. Er du snart hjemme? — løy Matilde uten å blunke. Og da hun hadde forsikret seg om at mammaen ikke kom med det første, begynte hun raskt å gjøre seg klar. — Vi blir med! — støttet tvillingene søsteren sin. — Skal vi alle tre gå ut med én søppelsekk? — rynket Matilde på nesen. Men noen minutter senere var hele gjengen på vei ut av oppgangen.
— Hører dere? Det er visst borte ved søppelkassene, — sa Dorothea stille. Jentene stivnet og nikket. Da de kom nærmere, skjønte de at det kom en ynkelig mjauling fra søppelcontainerne. — De kan da vel ikke ha puttet en katt oppi der? — sa Matilde usikkert. Sanne bare trakk på skuldrene og begynte energisk å hive ut sekker som fylte containeren. Søstrene skalv på nesen, men begynte å hjelpe til. Som om den forsto at redningen var nær, ga katten fra seg et desperat skrik. — Håper den ikke hopper på oss derfra. Og hvorfor har den ikke kommet seg ut? Sitter den fast? — stønnet Matilde, mens hun hang over kanten av containeren. På den andre siden jobbet Sanne og Dorothea iherdig. Noen få minutter senere fant de svaret. — Voksne har visst blitt helt gale. Tenk å finne på noe sånt – å pakke en katt inn i en søppelsekk og kaste den! — raste Matilde, mens hun løsnet den knitrete plasten som omsluttet en livredd, rødstripete katt. — Så pen og kosete den er! Hvordan kunne noen kaste den stakkars krabaten? — sukket Dorothea. Katten klatret umiddelbart opp på armen til jenta og trykket seg inntil henne, skjelvende av skrekk.
— Hva er det dere styrer med, din lillebanditter? Har griset til hele veien med søppel! Jeg skal klage til foreldrene deres. Sannelig, fin moro når far og mor ikke er hjemme! — raste en stemme over hele gårdsplassen. Det var fru Hansen. Det var nytteløst å diskutere med den fryktinngytende kvinnen. Til tross for sin høye alder, nærmet hun seg jentene med raske skritt. — Løp, — kommanderte Matilde umiddelbart. Og søstrene styrtet mot oppgangen. Bak dem runget de truende ropene fra fru Hansen. — Puh, det gikk visst bra, — pustet Sanne ut og smelte igjen inngangsdøren. — Hun kommer til å klage. Bare vent. Husker dere da vi knuste vinduet i oppgangen? Da dukket hun opp som troll av en eske og rapporterte til pappa samme kveld, — humret Matilde og tenkte tilbake på sprellene deres.
Imens var Aleksandr på vei hjem fra jobb. Humøret var på topp. Helgen og fødselsdagen lå foran ham. Siden barndommen hadde han elsket denne dagen og gledet seg til å tilbringe den med familien. Plutselig dukket det opp en sigøynerkvinne ved siden av ham. — En uventet gave venter deg, kjære! Du vil glede deg, du vil le! — sa hun raskt, tok på hånden hans og forsvant like plutselig. «Sanne rare spåkjerringer. Før i tida ville de hatt en mynt for det,» humret Aleksandr for seg selv, og uten å legge noen vekt på ordene, skyndte han seg hjem.
Hjemme var det livlig diskusjon. — Hva skal mamma gi? Har dere funnet det ut? — spurte Matilde småsøstrene, men de bare trakk på skuldrene. — Jeg spurte, men mamma sa at det er en overraskelse. Vi får vite alt når tiden er inne, — svarte Sanne. Og dette var merkelig. Mamma forberedte seg alltid til pappas fest sammen med dem. — Jeg så at hun la noe i en gavekonvolutt. Kanskje et opphold på et spa? Husker dere at de drømte om en romantisk ferie? — sa Dorothea tankefullt. — Mulig. Men vår overraskelse blir ikke noe dårligere. Den vil bli husket lenge og blir en total overraskelse for pappa, — fniste Matilde. — Det viktigste er at han ikke oppdager den for tidlig, — satte Sanne en finger mot leppene.
Da ringte det på døren, og jentene løp for å åpne. Foreldrene sto på trappa. — Dere er litt for stille i dag. Ut med det, hva har dere funnet på denne gangen, — sa Elin og gransket døtrene skarpt. Men søstrene forsikret at alt var i orden. — Vi har til og med tatt ut søpla! — rapporterte Matilde. — Det var bra. Men hvorfor er det så vått på badet? — spurte moren og nærmet seg vasken. Jentene så på hverandre. — Unnskyld, mamma, jeg ville vaske t-skjorta. Den ble litt skitten, — slo Dorothea øynene ned. — Ikke en dag uten eventyr! — lo Aleksandr. Han var i strålende humør.
Jentene trakk seg raskt tilbake til rommene sine og la seg uten protester. — En hel gjeng… Se så snille de er i dag. De forbereder sikkert en overraskelse til meg, — smilte Aleksandr og kysset kona. — Mer som et stille før stormen, — sa Elin tvilende. Hun kjente altfor godt døtrene sine.
De var i ferd med å sovne da en underlig lyd hørtes fra Matildes rom. — Syntes jeg det mjauet? — hvisket Aleksandr gjennom søvnen. Da de gikk inn på barnerommet, satt Matilde sammen med Sanne. — Jeg hadde et mareritt, men alt er bra nå. Jeg sover hos Matilde, er det greit? — sa jenta stille. — Selvfølgelig, vennen. Trenger dere virkelig ikke hjelp? — spurte Elin. Søstrene nikket, og resten av natten forløp rolig.
Før sin egen fødselsdag sov Aleksandr urolig. Han drømte rare mareritt om en rødhåret sigøynerkvinne. Hun mjauet og stirret på ham med skinnende grønne øyne. Endelig slo mannen opp øynene og stivnet. Rett på brystet hans satt det et rødstripete monster og boret blikket i ham! — Mjau, — hylste monsteret Aleksandr. — Aaaah! — unnslapp det mannen. Elin spratt umiddelbart opp og prøvde å forstå hva som skjedde. — Hva? Hva er det? — fikk fødselsdagsbarnet endelig frem, stammende, og stirret på den røde katten som allerede prøvde å finne seg til rette på beina hans. Elin blunket forfjamset. — Å, pappa! Du har allerede sett overraskelsen vår! — prøvde Matilde å lykkes så muntert hun kunne, idet hun kom inn i rommet. Bak henne kom tvillingene. — Gratulerer med dagen, pappa! Vi ville gi deg en minneverdig gave. Hils på Pus. Han er en veldig snill, rolig og veloppdragen katt. Han har forresten bodd hos oss i to dager allerede, og dere har ikke engang lagt merke til det. Alle sofaer er hele, og tapetene likeså, — snakket Dorothea og Sanne i munnen på hverandre.
Elin brast i latter da hun så Aleksandr gispe etter luft. — Bare ikke bekymre deg, pappa. Mamma gir deg snart et spaopphold, så dere kan slappe av langt borte fra oss. Vi klarer oss selv her, — plumpet Matilde ut med det. — Hvilket spaopphold? Vent litt, jenter, — så Elin overrasket på døtrene. — Men er ikke gaven din i konvolutten en ferietur? Jeg så den selv, — kom Dorothea søsteren til unnsetning. Elin lo nervøst. — Det er visst umulig å skjule noe som helst i dette huset, — sa hun til slutt. — Men hva skal jeg gjøre med dette dyret? — spurte Aleksandr forvirret og betraktet katten som stille malte ved føttene hans.
Jentene vekslet blikk. — Skjønner du, pappa, det skjedde helt tilfeldig. Vi gikk ut i gården og fant katten i en pose… i en søppelkontainer. Og så dukket fru Hansen opp. Hun skrek så fælt. Du vet jo selv hvordan hun kan være… — begynte Matilde. — Vi ble redde og løp hjem alt vi kunne, — la Sanne til med overbevisning. — Alt bare skjedde av seg selv, og så var katten hos oss. Men vi kan da ikke kaste den ut på søpla igjen? Vi vasket den til og med og stelte den. Han er veldig rolig og tålmodig, — sa Dorothea med tårer i øynene.
Aleksandr sukket. Ordene til sigøynerkvinnen om en uventet gave dukket opp i hodet hans. — Ja, ja… Gaven ble sannelig som den skulle være, — sa han stille og så på den ærlige forsamlingen. — Kjære, jentene har kanskje rett. Katten er det virkelig synd på. Tenk hva den har vært gjennom. Og den ser veldig rolig og kjælen ut, — kom moren døtrene til hjelp. Aleksandr sukket og tenkte på situasjonen. — Han vil fange mus for oss også. Helt sikkert! — kom Sanne med et jernkledd argument. — Men vi har aldri hatt mus, — innvendte Aleksandr trist. — Alt kan skje, jeg hørte noe romstere bak veggen her om dagen, — støttet Dorothea søsteren. — Greit, banditter. Vi får se hvordan dere oppfører dere fremover. Og hvordan Pus oppfører seg, får vi også se på, — lo Aleksandr. — Men hvorfor Pus? — spurte Elin. — Skulle du hørt hvordan han morsomt maler når du klør ham på magen, — smilte jentene. — Men hva var egentlig gaven i konvolutten? — spurte Dorothea. Elin ble litt brydd. Så hentet hun en liten eske der konvolutten lå til mannen sin.
— Det er ikke mulig! — utbrøt mannen opphisset og så på innholdet. Han klarte ikke å holde tårene tilbake. I hånden holdt han et ultralydbilde. Der, midt i den grå tåken av streker og skygger, lyste en liten kontur, tydelig som en stjerneklar natt. — En sønn? — hvisket Aleksandr, stemmen brast. Elin nikket, øynene hennes skinte. — Gutten vår. Gratulerer, kjære.
Luften sto stille i et sekund. Så brøt jubelen løs. Jentene hylte, hoppet, omfavnet hverandre og foreldrene. Pus, forskrekket over den plutselige lyden, spratt under sengen, men tittet snart nysgjerrig frem. — Jeg skal lære ham å spille fotball! Og fiske! — ropte Aleksandr og løftet Matilde i armene. — Du kan jo ikke fiske engang, pappa! — lo Sanne. Det var kaos. Lykkelig, uforglemmelig kaos.
Men midt i dansen og latteren satte en illevarslende lyd en stopper for alt. En hard, rungende banking på døren. Bank. Bank. Bank. Familien stivnet. — Åpne! Jeg vet dere er hjemme! — runget stemmen til fru Hansen gjennom gangen. — Deres møkkete banditter har ødelagt hele søppelanlegget og stjålet eiendommen til kommunen! Jeg har tilkalt politiet!
Aleksandrs munn ble tørr. Elin ble blek. Jentene klumpet seg sammen om Pus, hvis øyne ble store og redde. Aleksandr åpnet døren. På utsiden sto fru Hansen, triumferende og med en stor, sint nabo ved sin side – Bjørnar, en stivsinnet mann kjent for sin forkjærlighet for ordensregler. — Der er den! — pekte fru Hansen med en fettete finger på Pus. — Den katten er et herreløst dyr, og jentene dine har tatt den ulovlig! De rotet gjennom eiendommen til borettslaget. Vi har regler, Johansen!
Stemmingen snudde på et øyeblikk. Fra eufori til et intenst, rolig press mot brystet. Aleksandr så på døtrene sine – skremte, med det nyfødte håpet nettopp knust i ansiktene deres. Han så på Elin, som instinktivt la en hånd over magen. Så så han på Pus, det lille skjelvende vesenet som allerede hadde mistet alt én gang. Og i det øyeblikket smeltet alt det gamle, alle de dumme drømmene om sønner, all nøling, bort og ble til noe hardere, mer beskyttende. Stål.
Med en ro han ikke visste at han eide, trådte han ut på trappeavsatsen, og tvang de to naboene tilbake med bare sin tilstedeværelse. — Frue Hansen, herr Bjørnar. Katten heter Pus. Dere ser dette? — Aleksandr holdt opp ultralydbildet, fortsatt varmt i hånden. Begge naboene myste mot det uforståelige bildet. — Det er sønnen min. Gutten som kommer til å vokse opp i dette huset, med disse tre flotte storesøstrene og denne familiens katt. En katt som ble reddet fra en søppelkasse, hvor den ble kastet av et umenneske. Er det den typen handling dere ønsker å forsvare her i dag, som «borettslagets regler»?
Fru Hansen åpnet munnen, men lukket den igjen. Bjørnar rynket pannen. Blikket deres gled fra det stolte fødselsdagsbarnet, til de tre jentene som nå sto i døråpningen med hevede hoder, til den røde katten som stille hadde listet seg ut og gned seg mot Aleksandrs ben. Katten malte høylydt. En dyp, vibrerende lyd som fylte hele oppgangen. — Beklager, Johansen. Jeg… jeg var ikke klar over detaljene, — mumlet Bjørnar og rygget unna. — Vi må jo holde orden. Men… å kaste et dyr… lavmål, — stotret fru Hansen, all rødmen falmet, og hun virket plutselig mindre. — God bedag. Kom, Bjørnar. — De snudde og gikk nedover trappa.
Døren lukket seg. Lyden av låsen som klikket på plass var den søteste musikk. Luft gikk ut av alle, som en kollektiv, lang pust. Aleksandr satte seg på huk, plukket opp Pus og holdt ham ømt. Katten slikket ham på nesen med en sandpapir-tunge. Latteren kom tilbake, varmere og dypere enn før. De hadde vunnet.
— Selvfølgelig, en bror er jo toppen, — hvisket Dorothea til Sanne den kvelden, i sengen. — Men jeg tror vår Pus gjorde et uutslettelig inntrykk på pappa han også. — Pus er en skikkelig forræder. I to netter sov han hos oss, og i natt flyttet han til foreldrene, — rynket Sanne pannen. — Slapp av. Det er jo tross alt pappas katt, — fniste Dorothea.
Aleksandr lå lykkelig i sengen og hørte på Pusens dype maling. — For en fredelig lyd. Hvorfor skaffet vi oss ikke katt før? Jeg forstår det ikke, — hvisket han og holdt kona inntil seg. Den ene hånden hans hvilte trygt på magen hennes. — Nyt stillheten og roen, snart blir det ikke mye søvn i dette huset, — lo Elin. — Du vet, jeg kan fortsatt ikke tro at vi skal få en sønn! Takk, kjære, dette er den beste gaven! — smilte Aleksandr og lukket øynene, blendet av lykke. Ute falt det første, stille snøfallet over Oslo, og inne, i den trygge varmen, drømte faren om en fremtid som var større og mer fantastisk enn noe han noen gang hadde turt å forestille seg.
